Direktur Eksekutif Lembaga Kajian Studi Masyarakat dan Negara (LAKSAMANA), Samuel F. Silaen, mempertanyakan fenomena Indonesia sebagai negara net importir meskipun kaya akan sumber daya alam. Apakah impor tinggi karena ketidakmampuan produksi dalam negeri atau adanya kepentingan tertentu yang memboncengi praktik impor? Silaen menekankan perlunya kajian mendalam untuk mengetahui faktor-faktor di balik tingginya angka impor. Ia menegaskan bahwa membangun ekosistem industri nasional membutuhkan konsistensi kebijakan dan ketegasan pemerintah agar tidak tergoda solusi jangka pendek di tengah dinamika ekonomi global yang kompleks.
Menurut Silaen, sebagian besar impor Indonesia adalah bahan baku dan barang penolong industri, bukan barang konsumsi. Industri otomotif, elektronik, dan tekstil melakukan perakitan di dalam negeri, tetapi komponen utamanya masih didatangkan dari luar. Permasalahan klasik dalam sektor pangan juga disoroti, dengan Indonesia yang mengimpor komoditas strategis seperti beras, gula, daging sapi, dan kedelai meskipun negara ini dikenal sebagai negara agraris.
Silaen juga membahas impor barang modal dan teknologi tinggi yang dibutuhkan dalam proses pembangunan industri dan infrastruktur. Ia menekankan perlunya peta jalan yang jelas agar Indonesia tidak selamanya bergantung pada impor. Dalam sektor energi, Silaen mengingatkan Indonesia pernah menjadi eksportir minyak namun kini menjadi net importer minyak. Ketergantungan terhadap impor tidak boleh dibiarkan tanpa strategi jangka panjang untuk menghindari tekanan terhadap neraca perdagangan.
Di sisi lain, Silaen mengakui beberapa barang impor dapat lebih murah dalam skala besar produksi global, namun ia menyoroti biaya-biaya terselubung dalam praktik impor yang kerap tidak transparan. Ia menekankan pentingnya strategi besar untuk memperkuat industri hulu, perbaikan tata kelola, dan keberanian mengambil keputusan jangka panjang demi kemandirian ekonomi nasional.
