Pemerintah Italia, melalui Kementerian Olahraga dan Komite Olimpiade Nasional Italia (KONI), telah menolak wacana menggantikan Iran dalam Piala Dunia 2026. Mereka menegaskan bahwa kelayakan bertanding harus berdasarkan hasil kompetisi yang sah. Usulan ini pertama kali muncul dalam pertemuan bilateral yang diinisiasi oleh utusan khusus Presiden Amerika Serikat, Paolo Zampolli. Wacana ini dikaitkan dengan dukungan Italia terhadap posisi Vatikan yang berbeda pandangan mengenai kebijakan militer Amerika Serikat di Timur Tengah.
Amerika Serikat terus memberikan tekanan kepada FIFA untuk mencabut keikutsertaan Iran sebagai salah satu tuan rumah Piala Dunia 2026. Namun, FIFA menegaskan akan tetap mempertahankan status keanggotaan Iran. Presiden KONI Italia, Luciano Buonfiglio, mengekspresikan keberatannya atas kemungkinan partisipasi tanpa melalui kualifikasi resmi. Menurutnya, integritas olahraga jauh lebih penting daripada sekadar hadir di turnamen tersebut.
Pimpinan KONI Italia menekankan pentingnya menjaga kredibilitas tim nasional Italia dan bahwa keberangkatan mereka ke Amerika Utara tidak boleh didasarkan pada keputusan administratif atau pemberian tiket politik semata. Menteri Olahraga Italia, Andrea Abodi, mendukung sikap KONI dengan menegaskan bahwa kegagalan tim adalah konsekuensi langsung dari performa teknis di lapangan. Italia sendiri absen setelah kalah dalam babak adu penalti melawan Bosnia & Herzegovina pada playoff kualifikasi.
